Watkins skal ønske Al Hilal-overgang – avtale med Aston Villa ikke på plass

Unai Emery skal ha avvist å kommentere direkte hvorfor Ollie Watkins ikke ville spille, samtidig som det spekuleres i at spissen presser på for en overgang til Al Hilal. Overgangsspesialisten Fabrizio Romano skriver på X at Watkins skal være enig med den saudiarabiske klubben om personlige betingelser, men at samtalene mellom klubbene fortsatt pågår og ikke er bekreftet som ferdig. Watkins er en nøkkelspiller for Aston Villa, der han har scoret godt over 100 mål siden han kom fra Brentford i 2020 og var sentral da klubben tok Europa League-tittelen og sikret plass i Champions League forrige sesong. Engelskmannen har to år igjen av kontrakten og ble i sommer tatt ut i Englands VM-tropp, der han fikk et par innhopp uten å markere seg på scoringslista. Al Hilal, som spiller i Saudi Pro League, skal ifølge flere medier ha lagt inn minst én formell budrunde på Watkins, med tilbud i området 40–45 millioner euro som Aston Villa foreløpig skal ha avslått. Romano omtaler saken på X og peker på at spissen ønsker seg til klubben, og at en personlig avtale mellom Watkins og Al Hilal skal være på plass, men opplysningene er ikke offisielt bekreftet verken fra Villa eller fra den saudiarabiske klubbledelsen. Aston Villa-manager Unai Emery har tidligere vært tydelig på at han ønsker å beholde sin toppscorer, og klubbens avviste bud tyder på at Birmingham-klubben ikke har noen hast med å selge. Samtidig rapporteres det at Villa ser på mulige erstattere på spissplass dersom Watkins skulle forsvinne, noe som understreker hvor sentral 30-åringen er for Premier League-laget. Interessen er også del av et større bilde der Al Hilal jakter en ny førstenavn på topp og vurderer Watkins som mulig erstatter for Karim Benzema, som kan være på vei bort fra klubben. Inntil en avtale mellom Aston Villa og Al Hilal eventuelt blir annonsert av klubbene selv, står Watkins formelt fortsatt som Aston Villa-spiller og er ventet å lede klubbens angrep ved sesongstart.