Emery skyver Watkins-spørsmål over på spissen etter Brighton-smell

Unai Emery lot Ollie Watkins bli helt utenfor troppen da Aston Villa tapte 4–0 borte mot Brighton søndag, og nekter fortsatt å gi et klart svar på hvorfor. I intervju med rettighetshaver etter kampen viser han til at forklaringen ligger hos spissen selv, noe Sky Sports Premier League skriver på X. Opplysningene om årsaken til fraværet er ikke bekreftet av klubben. Watkins var verken i startelleveren eller på benken da Aston Villa kollapset på Amex Stadium og slapp inn fire mål på 31 minutter mot Brighton, med to scoringer fra Jack Hinshelwood, én fra Maxime De Cuyper og én fra Victor Lindelöf. Flere britiske medier knytter fraværet til interesse fra saudiarabiske Al Hilal og mulige bud på Villa-spissen, men klubben har ikke offentliggjort noen avtale eller konkret beslutning om fremtiden hans. I opptakten til sesongåpningen har Emery bekreftet at Aston Villa har mottatt tilbud på Watkins, samtidig som han understreker at han ønsker å beholde ham dersom både klubb, spiller og lag er tjent med det. Etter oppgjøret mot Brighton svarer han likevel kort og kryptisk når han får spørsmål om hvorfor Watkins ikke var med, og viser til at spørsmålet må rettes til spilleren – en formulering Sky Sports Premier League omtaler på X. Fraværet til Watkins og keeper Emiliano Martínez gjorde at Aston Villa stilte uten en etablert midtspiss, med Emiliano Buendía flyttet opp i banen og et lag som allerede er svekket etter flere tunge sommeravganger. Med overgangsvinduet åpent i ti nye dager er usikkerheten rundt Watkins en sentral del av Villa-høsten, samtidig som Brighton-seieren understreker hvor mye som står på spill for klubben dersom toppscoreren fra de siste sesongene forsvinner uten en rask erstatter.