Ti mann og et mirakel: Ghana sjokker Panama på overtid

Ghana fikk en vond start da førstekeeper Lawrence Ati-Zigi ble skadet, men slo likevel Panama 1–0 etter en scoring i det 95. minutt. Kampen ble spilt i Toronto, og resultatet sendte Ghana opp i Group L etter at England tidligere samme dag slo Kroatia 4–2.

Fakta: Ati-Zigi kom til skade i første omgang, men ble stående lenge nok til at Ghana kunne holde nullen fram til sluttspurten. Den avgjørende scoringen kom i overtiden og ga Ghana tre poeng i en jevn og fysisk preget kamp. Group L omfatter England, Kroatia, Ghana og Panama, og åpningsrunden gjorde at Ghana plutselig fikk et helt annet utgangspunkt i kampen om avansement.

Analyse: Uten førstekeeperen ville et lag som allerede var presset bakover, normalt mistet en del ro og struktur. At Ghana tålte den mentale belastningen, og i tillegg fant en sen avgjørelse, sier mye om kollektiv disiplin og troen på egen plan. Slike kamper endrer ofte en gruppe mer enn tabellen viser der og da: tre poeng gir ikke bare medvind, men også et annet rom for risikostyring i neste kamp.

Det som nå endrer dynamikken i Group L, er først og fremst at Ghana får fornyet handlingsrom mens Panama blir stående igjen med følelsen av å ha mistet et poeng i sluttminuttene. I en gruppe der England allerede har markert seg sterkt, blir det avgjørende hvem som klarer å kombinere defensiv orden med evnen til å avgjøre tette kamper. Ghana viste i Toronto at de kan vinne en kamp som lenge så ut til å gli dem av hendene.