Sabah FA utnyttet kampens vendepunkt mot Hapoel Beer Sheva

Sabah FA slo Hapoel Beer Sheva 5–2 etter ekstraomganger i Baku 25. august og snudde et tilsynelatende tapt oppgjør til avansement med 6–4 sammenlagt.

Gjestenes tidlige trykk ga uttelling allerede etter ti minutter, da Igor Zlatanović satte inn 0–1 og økte Hapoels totale ledelse til 3–1. Sabah måtte ha to mål bare for å tvinge fram ekstraomganger, og fikk første svar da Christian Nwachukwu utlignet til 1–1 rett før pause. På 61 minutter kom det neste slaget mot hjemmelaget, da Guy Mizrahi chippet inn 1–2 og løftet den israelske klubben opp i 4–2 sammenlagt.

Med kvarteret igjen reduserte Umarali Rakhmonaliev til 2–2 og ga Sabah et snev av håp, men det var først dypt inne i tilleggstiden at kampen virkelig tippet. På 90+4 minutter stanget Tellur Mutallimov inn 3–2 og 4–4 totalt, og gjorde det mulig å utnytte det statistiske overtaket som lå i et klart skudd- og avslutningsregnskap. Fra det øyeblikket var det Hapoel som måtte beskytte et svekket momentum.

I ekstraomgangene kom både vendepunktet og utslaget i tall. Djibril Diop ble utvist på to gule kort rundt 100 minutter, og kort tid etter headet Patrick Orphe Mbina inn 4–2 for Sabah. Da Joy-Lance Mickels la på til 5–2 fem minutter før slutt, var Hapoel nede i ni mann etter at også Eliel Peretz hadde fått marsjordre, og kampbildet var for lengst låst i én retning. Tallene fra oppgjøret – sju mål, fem til hjemmelaget, en tre måls margin og stor forskjell i skudd og avslutninger på mål – understreker at Sabah utnyttet ekstraomgangene og overtallet bedre enn Hapoel klarte å forsvare sin tidlige kontroll.

Sabah-trener Valdas Dambrauskas beskrev kvelden som minneverdig da han snakket med UEFA dagen etter: «Fansen som kom til stadion vil ikke glemme denne kvelden. Jeg kommer til å feire denne dagen», sa han til UEFA. Det gjør han med et lag som har snudd en 2–1-ledelse imot til 6–4 sammenlagt, og som tar med seg både et kraftig skuddvolum og en dramatisk ekstraomgang inn i neste runde.