Slik fungerer det nye 48-lagsformatet i VM 2026

VM 2026 blir det første verdensmesterskapet med 48 lag, fordelt på 12 grupper à fire lag.[1] Turneringen utvides dermed kraftig fra de tradisjonelle 32 lagene og 64 kampene til 104 kamper totalt.[1] Formatet ble vedtatt av FIFA etter at man først hadde lekt med en modell med tre lags grupper, men så gikk tilbake til firelagsgrupper blant annet for å redusere risikoen for avtalt spill i siste runde og for å sikre et mer gjenkjennelig gruppespill.

I gruppespillet møter lagene hverandre én gang, slik vi kjenner det fra tidligere VM med firelagsgrupper. Det gir tre kamper per lag og seks kamper per gruppe. Poengsystemet er uendret: tre poeng for seier, ett for uavgjort og null for tap. Rangeringen i gruppen avgjøres av poeng, deretter målforskjell, antall scorede mål og eventuelle innbyrdes kriterier dersom lag står likt – i tråd med FIFAs ordinære turneringsreglement.[1] Dette betyr at grunnlogikken i gruppespillet i stor grad vil være som før, selv om antall grupper og videre kvalifisering er annerledes.

Etter gruppespillet går topp to lag i hver av de 12 gruppene videre til utslagsrundene – det vil si 24 lag.[1] I tillegg går de åtte beste treerne videre, slik at man totalt står igjen med 32 lag som avanserer. For å rangere treerne sammenlignes de på tvers av gruppene basert på poeng, deretter målforskjell, scorede mål og eventuelle fair play-kriterier dersom det fortsatt er likt. Dette er en modell som minner om EM-formatet med «beste treere», men skalert opp til 12 grupper i stedet for seks.

Med 32 lag klare etter gruppespillet innføres en ny runde: Round of 32 (sekstendelsfinale), som kommer før den tradisjonelle åttedelsfinalen. Denne runden består av 16 kamper i ren cup, der vinneren går videre etter én kamp.[1] Oppsettet styres av en forhåndsdefinert «sti» der gruppevinnere, gruppetoere og kvalifiserte treere plasseres i ulike deler av sluttspilltreet for å forsøke å balansere nivå og unngå at lag fra samme gruppe møtes på nytt for tidlig i utslagsfasen. Fra Round of 32 og utover følger turneringen et klassisk utslagsformat med åttedelsfinaler, kvartfinaler, semifinaler, bronsefinale og finale.

Sportslig innebærer formatet at flere lag får mulighet til å spille VM, og at store nasjoner får én ekstra kamp i veien mot en eventuell tittel sammenlignet med 32-lagsformatet. Analytisk betyr dette flere mulige «pathways» gjennom turneringen, mer kompleks beregning av hvem som blir beste treere og større betydning av målforskjell – både i kampen om andreplassen i gruppen og i kampen om å være blant de åtte treerne som går videre. For publikum vil gruppespillet i praksis likne det man kjenner, men med et mer omfattende og tettpakket sluttspill som starter allerede fra en Round of 32.

Kilder