Norge mellom England-traume og sluttspillmulighet: slik står vi egentlig i VM-gruppa

Frankrike har allerede full pott i Norges VM-gruppe, Norge står med seks poeng, og Senegal holder liv i jakten på avansement. Det er rammen rundt en norsk leir som fortsatt kjenner England-kampen i kroppen, samtidig som veien videre faktisk ligger åpen.

Ståle Solbakken sa til Nettavisen fredag at han tror Alexander Sørloth klarer seg greit, men spissen har likevel vært et tema hele uken etter at Atlético Madrid meldte om en muskelskade og at han har trent individuelt. Det er ikke en ny skadebeskjed, bare en ny runde med uro rundt en spiller Norge er avhengig av når kampene blir tettere og rommene mindre.

England-nederlaget preger fortsatt miljøet rundt landslaget. VG skrev torsdag at Solbakken ikke hadde klart å se kampen igjen før denne uken, og han beskrev smerten som større enn selve avgjørelsen: Norge var «så mye bedre enn England i en lang periode i andre omgang». Det sier mye om hvor nær Norge følte seg et helt annet utfall. Men det forklarer også hvorfor denne kampen ikke slipper taket.

Det som gikk galt mot England, var ikke én enkelt feil. Norge mistet grepet i overgangene, fikk for lite ut av perioder med ball, og lot England få akkurat nok kontroll til å dra opp tempoet da kampen tippet. Når Solbakken nå snakker om læring, handler det derfor om mer enn avslutninger og mer enn dommeravgjørelser. Det handler om å holde nivået oppe i 90 minutter, og om å tåle at en utslagskamp blir stykket opp i små, brutale faser. I den typen kamper er marginene små. Veldig små.

Sørloth blir et naturlig symbol på den balansen. Når Atlético må klare seg uten ham i seriestarten i Spania, blir det også en påminnelse om hvor sårbar Norge er hvis Premier League-profilene og de største angrepsnavnene ikke kommer inn med full rytme. Rundt landslaget har det samtidig vokst en diskusjon om de norske spillerne i Premier League, og om Norge nå har flere enkeltspillere som holder toppnivå over tid, men fortsatt mangler den kollektive tyngden som Spania og England viser i sluttspillet. Spania og England vinner ikke bare fordi de har gode spillere. De vinner fordi de har flere løsninger når kampen strammes til.

Det er der Norge må ta et steg. Mentalt må laget tåle å gå inn i neste fase uten å bære med seg alt fra England-kampen. Taktisk må Solbakken få mer kontroll på rommet bak egen midtbane og mer presisjon i presset etter balltap. Og spillerlogistikken må treffe bedre, med Sørloth og de norske Premier League-navnene i en fysisk og spillemessig stand som gjør at Norge kan jage sluttspill over flere kamper, ikke bare over én stor kveld. Med Frankrike foran seg og Senegal fortsatt inne i bildet, er Norge ikke ute. Men marginene er allerede brukt opp i flere situasjoner, og neste kamp må gi et svar på om laget faktisk har lært noe av England-kvelden.