Norge jakter Frankrike i gruppe I: slik står det nå

Norge holder fortsatt liv i VM-håpet etter 1-2-tapet mot England 11. juli, og ligger fortsatt som nummer to i gruppe I med seks poeng etter tre kamper. Frankrike topper gruppa med ni poeng og tre seirer på tre forsøk, så utgangspunktet er klart: Norge må fortsette å hente resultater og samtidig holde trykket oppe bak lederen.

Det er den ferske statusen som setter rammen for resten av gruppespillet. Kildene som er tilgjengelige nå, viser at Frankrike står på 3-0-0 med 10-2 i målforskjell, mens Norge er på 2-0-1 og 8-7. Senegal følger med tre poeng, og Irak er sist uten poeng. Tallene er nøkterne, men de sier mye: Norge har fortsatt kontroll på andreplassen, men har ikke råd til flere skritt bakover hvis jakten på Frankrike skal vare helt inn.

Tapet mot England kom etter en kamp som gikk til ekstraomganger, og resultatet ble stående som 1-2. I samme periode har Norge levert resultater som har holdt laget i posisjon, blant annet 1-4 mot Frankrike 26. juni og en seir som ga momentum tidligere i turneringen. Det er ikke noe nytt i selve regnestykket, men det er stadig dette som avgjør norsk VM-skjebne: poeng, målforskjell og evnen til å stå imot i de siste minuttene.

Analyse: Norge har ikke lenger rom for en følelsesmessig tolkning av gruppa. Det som teller nå, er om laget kan svare med full kontroll i neste kamp og samtidig håpe at Frankrike mister fart. Når en gruppe er så kort og så tett knyttet til direkte oppgjør, blir hvert eneste mål en del av tabellregnestykket. Det gjør også Frankrikes serie på tre strake seirer ekstra tung, fordi Norge da må jage i et tempo som krever nesten feilfri presisjon.

Nyhetsbildet rundt VM-sluttspillet forsterker det norske fokuset. England er videre etter å ha slått Norge 2-1 etter ekstraomganger, og har også levert nok et resultat som holder dem inne i medaljekampen. I motsatt ende av turneringen fortsetter Frankrike å sette standarden i gruppa Norge må holde følge med. For Norge handler de neste dagene derfor om å holde nervene rolig og score tidlig nok til at gruppa ikke glipper ytterligere.